Wat is een IP camera?

Bij een analoge camera loopt er een videokabel naar een recorder die het signaal omzet naar beeld. Een IP camera doet dat werk zelf. In de camera zit een kleine computer die het beeld opneemt, comprimeert en als datastroom over het netwerk verstuurt. Dat is het hele verschil in een zin: het beeld is data geworden, en data kan overal heen waar je netwerk komt.

Dat heeft praktische gevolgen. De camera krijgt een eigen IP-adres, net als je laptop of printer. Hij kan stroom en data over dezelfde kabel krijgen (PoE, daarover verderop meer). En hij kan tegelijk naar meerdere plekken sturen: naar een recorder in de meterkast en naar de app op je telefoon.

De meeste IP-camera's sturen twee streams tegelijk. Een hoge kwaliteit die wordt opgenomen, en een lichte versie die je in de app te zien krijgt als je live meekijkt. Daarom ziet live beeld op je telefoon er soms iets minder scherp uit dan de opname die je later terugkijkt. Dat is geen storing, dat is de camera die je mobiele verbinding ontziet.

Draadloze IP-camera's bestaan ook. Die sturen dezelfde datastroom, alleen via wifi in plaats van een kabel. Handig waar geen kabel kan liggen, maar je bent wel afhankelijk van je wifi-bereik en je hebt nog steeds stroom nodig op die plek.

Een NVR is een Network Video Recorder: een kastje met harde schijven dat de streams van je camera's binnenhaalt en wegschrijft. Het is de plek waar je opnames staan. De naam zegt precies wat het is, een recorder die zijn beeld via het netwerk krijgt in plaats van via losse videokabels.

Hoe lang je terug kunt kijken hangt af van drie dingen: de grootte van de schijf, het aantal camera's en de bitrate. Bitrate is hoeveel data per seconde een camera produceert. Hoger betekent scherper beeld en meer detail bij beweging, maar ook een schijf die sneller vol zit. Als de schijf vol is begint de recorder over de oudste beelden heen te schrijven. Dat is normaal gedrag en je stelt zelf in hoeveel dagen je wilt bewaren.

Een tweede manier is opslag in de cloud, waarbij de beelden buiten de deur staan. Voordeel: als iemand de recorder meeneemt, zijn je beelden er nog. Nadeel: je hebt een stabiele internetverbinding met genoeg uploadsnelheid nodig, en het is een doorlopende dienst in plaats van een eenmalige aanschaf. Sommige camera's hebben ook een SD-kaartslot voor opname in de camera zelf. Dat werkt voor een enkele camera, maar is kwetsbaar om dezelfde reden: de opname zit in het apparaat dat weggehaald kan worden.

PoE staat voor Power over Ethernet. De netwerkkabel levert dan zowel de data als de stroom, zodat je bij de camera geen stopcontact nodig hebt. Dat scheelt werk bij montage onder een dakrand of op een gevel. De stroom komt van de NVR of van een PoE-switch. Let bij het uitzoeken op de kabelkwaliteit en de afstand, want een PoE-verbinding heeft een praktische limiet van ongeveer honderd meter per traject.

ONVIF is een afspraak tussen fabrikanten over hoe camera's en recorders met elkaar praten. Ondersteunen beide kanten ONVIF, dan kun je in principe een camera van het ene merk op een recorder van het andere merk zetten. In principe, want ONVIF dekt de basisfuncties: beeld, opname, wat instellingen. Merkspecifieke slimmigheden zoals bepaalde detectiefuncties werken vaak alleen binnen hetzelfde merk. Blijf je binnen een merk, dan werken die merkspecifieke functies meestal wel.

Nachtzicht werkt bij de meeste camera's met infraroodleds. De camera schakelt in het donker over naar zwart-wit en verlicht het beeld met licht dat je zelf niet ziet. Er zijn ook camera's die in kleur blijven filmen door een extra gevoelige sensor of een wit spotlicht. Kleur in het donker helpt bij het herkennen van kleding of een auto, maar wit licht valt op en dat is niet overal gewenst.

Tot slot resolutie. Meer megapixels is niet automatisch beter. Wat je wilt is genoeg pixels op het stuk beeld dat ertoe doet. Een camera die een breed terrein overziet levert per gezicht weinig detail, hoe hoog de resolutie ook is. Beter richten op een deur of een oprit levert meer bruikbaar beeld dan meer megapixels over een te grote hoek.